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La question du logement fut la plus aisée à résoudre. Les parents de Kersten avaient, dans la capitale allemande, une vieille amie : la veuve du professeur Lube, qui vivait avec sa fille Élisabeth. La famille Lube n’était pas riche, mais d’une éducation stricte et d’une culture vaste. Elle donna volontiers abri à l’étudiant démuni de tout. Pour les autres besoins essentiels, nourriture, vêtements, inscriptions à l’université, Kersten s’arrangea, comme il l’avait fait à Helsinki, par l’exercice de menus métiers qui s’offraient à lui. Il fut plongeur, figurant de cinéma et parfois, recommandé par la Légation finnoise, interprète pour des commerçants et industriels finlandais qui, de passage à Berlin pour affaires, ignoraient la langue allemande. Il y avait de bonnes semaines et il y en avait de très mauvaises. Kersten ne mangeait pas toujours à sa faim, qui était dévorante. Ses vêtements laissaient à désirer. Ses semelles, souvent, bâillaient. Mais il prenait sa pauvreté en patience. Il était jeune, fort, d’une résistance à toute épreuve, d’un caractère équilibré et optimiste.
Enfin, pour l’appuyer dans les instants les plus pénibles, il avait trouvé au foyer même qui l’abritait une alliée merveilleuse : Élisabeth Lube, la fille cadette de la maison, mais sensiblement plus âgée que lui.
Leur amitié eut le caractère le plus immédiat et le plus naturel. Élisabeth Lube était très bonne, très intelligente et très active. Elle avait besoin de mettre en œuvre ses forces intérieures. À cet égard, le grand jeune homme courageux, sain, gai et si pauvre qui débarqua un matin chez sa mère semblait vraiment envoyé par le sort. Et lui, voué une fois de plus à refaire sa vie dans une ville inconnue, sans argent ni famille, comment aurait-il pu répondre à ce dévouement efficace et sûr autrement que par toute sa reconnaissance et toute son affection ?
D’ailleurs, Kersten avait le goût le plus vif pour l’amitié féminine. Il voyait dans les jeunes filles et les jeunes femmes qui lui plaisaient les créatures mêmes dont les romantiques allemands et russes, qu’il avait lus avec ferveur, ont peuplé leurs ouvrages. Elles étaient des anges. Elles étaient des chimères poétiques. Il les traitait avec une galanterie désuète et des attentions exaltées. Ce comportement, peut-être, ne convenait pas tout à fait à son teint florissant, à son embonpoint précoce, à la placidité de son visage. Mais jeunes femmes et jeunes filles s’en montraient ravies. Son succès était vif. N’en usait-il que platoniquement ? On aurait peine à le croire… La gourmandise n’était pas chez lui la seule forme de sensualité.
Mais avec Élisabeth Lube ses rapports ne sortirent jamais du domaine de l’amitié nette et pure. Il est possible que cette réserve vînt de la différence d’âge qui les séparait, mais il semble davantage que sa cause profonde était dans un instinct de sagesse également partagé. Élisabeth Lube et Félix Kersten savaient leur affection si rare et si précieuse qu’ils la mirent, par une sorte de réflexe, à l’abri des risques et des troubles dont l’eût menacée un sentiment d’une autre nature. Ils ne s’étaient pas trompés. Leur alliance dure jusqu’à ce jour, soit depuis près de quarante ans. Les péripéties d’une vie entière, les changements de fortune, de résidence, de condition familiale, la tragédie de l’Europe et cinq années terribles pour Kersten n’ont fait que renforcer la valeur et la beauté d’un lien tout spirituel, noué en 1922, entre la fille d’une bonne famille bourgeoise et un jeune étudiant très pauvre.
Cela se fit sans propos ni gestes exaltés. Tranquillement, petitement, quotidiennement. Élisabeth Lube reprisa, lava, repassa le linge et les vêtements de Kersten. Et quand vint le jour où le jeune homme eut un besoin désespéré de chaussures neuves, Élisabeth Lube vendit en cachette (il ne le sut que beaucoup plus tard) l’unique et minuscule diamant qu’elle tenait d’un héritage. Pendant qu’elle raccommodait et ravaudait, Kersten lui confiait ses projets, ses espoirs ou étudiait près d’elle avec acharnement. Elle était pour lui, disait-il, une grande sœur et une mère à la fois.